La Nación / Hechos, hitos y anécdotas de la historia aeronáutica del Paraguay

En esta edición del programa “Expresso”, transmitido por GEN/Nación Media, Augusto dos Santos recibe al historiador militar Antonio Luis Sapienza, autor del libro “Silvio Pettirossi, el rey del aire”, para hablar de aspectos fascinantes de la vida del pionero de la aviación paraguaya y de algunos de los hitos más importantes en la aeronáutica en nuestro país, así como de hechos anecdóticos como cuando el general argentino Juan Domingo Perón fue rescatado por un avión paraguayo luego de su derrocamiento por un golpe militar.Fotos: Emilio Bazán–¿Cuándo empieza nuestra historia aeronáutica?–Hay personas que sitúan los inicios de la aviación en la guerra contra la Triple Alianza porque los aliados utilizaron un globo cautivo para observaciones aéreas, pero yo prefiero empezar nuestra historia aeronáutica con Pettirossi porque fue nuestro primer piloto.–¿Eso ocurre poco antes de la Primera Guerra Mundial?–Sí, en 1913. Él no empezó de cero su instrucción porque él había estado viviendo varios años en Argentina y se hizo muy amigo de Jorge Newbery, que es el pionero de la aviación argentina, quien le dio las primeras lecciones de vuelo a Pettirossi. Entonces fue objeto de burlas de sus compañeros franceses, pero él se vengó después porque él salió el mejor egresado de su promoción.PERSIGUIENDO UN SUEÑO–Estamos hablando de un paraguayo que se conecta con la aviación en Buenos Aires y después va a Europa a perseguir un sueño.–Él empieza a seguir con mucho interés el nacimiento de la aviación, del vuelo de máquinas más pesadas del aire, ya a partir de 1903. Y cuando estaba haciendo sus acrobacias, se soltó un tensor, pero tuvo la buena fortuna de que no estaba muy alto y acuatizó, y la aeronave no sufrió muchos daños.OTROS PIONEROS–Además de Pettirossi, ¿qué otras figuras importantes tuvo la aviación paraguaya en sus inicios?–Después de Pettirossi hubo varios otros pioneros. Después estuvieron Arturo Escario y Victorio Barbero, quienes murieron trágicamente, lo cual es normal en el pionerismo de la aviación y después cuando estalla la Revolución del 22 entre dos facciones liberales, estaba como presidente provisorio el doctor Eusebio Ayala y él decide la contratación de pilotos extranjeros y la compra de aeronaves para luchar contra la facción revolucionaria. (Adolfo) Chirife y (Pedro) Mendoza también deciden contratar pilotos y es por eso que se dan los primeros combates aéreos en suelo sudamericano aquí en Paraguay diez años antes de la guerra del Chaco.–¿Qué pasó de ahí hasta la guerra del Chaco en esta materia?–Por suerte tuvimos la gran ventaja de tener estadistas visionarios. Los aviones más emblemáticos, la columna vertebral de la aviación militar durante toda la guerra. La sección de aeronáutica de esa misión es la que reorganizó la Escuela de Aviación Militar y durante esos años egresaron los primeros pilotos y mecánicos de aviación aquí en Paraguay. Ya había varios pilotos paraguayos que habían egresado en diferentes países.LA GUERRA DEL CHACO–Al día en que empezó la guerra, ¿era grande la diferencia en materia aeronáutica entre Paraguay y Bolivia?–Sí, totalmente. En ningún momento la aviación boliviana, que era mucho más poderosa que la paraguaya, pudo impedir misiones de reconocimiento y bombardeo de la aviación paraguaya. Aparte, los pilotos paraguayos aprendieron tácticas de combate de un veterano de la Primera Guerra Mundial, que era un oficial argentino, que fue director de la Escuela de Aviación Militar acá en Paraguay por un año, del 32 a marzo del 33. No es que se rehuía el combate, se hacía una acción evasiva con un Potez, que era bombardero lento y pesado, cuando era atacado por cazas, para volver a bombardear otro día.–¿Cuáles son tus héroes preferidos en la aviación militar en la guerra?–El capitán Isidoro Jara Cardoso, comandante de escuadrilla que realizó el exitoso bombardeo a Ballibián y se enfrentaron después en combate aéreo con cazas bolivianos, derribando un caza boliviano, y los cuatro aviones paraguayos regresaron bien perforados de bala, pero regresaron. Y por otro lado, el capitán Carmelo Peralta, cuyo artillero, Rogelio Echeverri, derriba al as de la aviación boliviana, el mayor Rafael Pavón.DERRIBANDO MITOS–Después de la guerra, quizás uno de los acontecimientos luctuosos más potentes que involucra a la aviación, tiene que ver con el fallecimiento del mariscal José Félix Estigarribia, ¿no?–Era un viaje planeado. Al romperse el cigüeñal, la hélice sale disparada hacia la derecha y corta parte del plano superior de la aeronave, que pierde sustentación y se cae como un ladrillo.–La Guerra Civil del 47 estuvo muy marcado por episodios aéreos también, ¿verdad?–De manera global dentro de la milicia, la mayor parte del Ejército profesional, oficiales veteranos de la guerra del Chaco que todavía estaban en la Fuerza Aérea, se plegó a la revolución. En aquel entonces la aviación militar prácticamente no tenía aviación de combate porque el material nuevo adquirido de Italia en la posguerra del Chaco estaban en tierra por falta de repuestos. ...[Leer más]